老人便秘知多少

便秘的定义
　　正常的排便习惯一般是一天两次至两天一次，所以一旦每次排便间隔超过两天以上，就要考虑有无便秘的情形。医学上便秘的定义是使用罗马诊断准则，其内容如下所述，过去1年的时间内，至少长达12周出现下列2项以上的诊断准则：
　1.至少25%的排便会有疼痛、绞痛的情形
　　2.至少25%的排便为干、硬的粪块
　　3.至少25%的排便有排便不完全的感觉
　　4.一周排便3次以下。
　为何会便秘
　　慢性便秘的原因包含了老化和神经学的问题。依据国外的研究，高达26%的男性与34%的女性抱怨有便秘的情形，其中老年人便秘的原因多为摄食量减少，大肠通过时间延长，以及饮水量减少。纤维类食物的摄食量减少尤其容易加重便秘的程度，许多老年人并不是不愿意吃蔬菜水果，而是碍于牙齿的问题以及咀嚼功能不良。
　「大肠通过时间」指的是消化后的食物残渣及肠内物质进入大肠之后，逐渐被吸干水份、结合成块状粪便，直到排泄为止所需要的时间。大肠通过时间愈长，粪便就愈干硬、在大肠内愈难以推进，这种情形在忧郁、焦虑、及强迫性人格障碍的患者很常见，所以便秘与生物、心理、及社会因素有很深厚的关联。另外，某些老年人常见的疾病也会造成便秘，如：甲状腺功能低下、脊髓功能障碍、过度使用泻剂、大肠激燥症、骨盆腔底功能不良、肠阻塞、胃肠道肿瘤。老年人若有慢性关节疾病、神经系统疾病、心肺疾病时，通常无法正常地运动，如此身体活动量减少又会进一步延长大肠通过时间，造成便秘。
　　许多老年人需要每天服用药物，而药物却经常造成便秘，如：止痛药、止咳药、镇静剂、精神治疗药物、钙片、铁剂、含铝的胃药都会引起便秘。
便秘的诊断
　　常见便秘的症状及征候如下：腹部的膨胀感、腹痛、肠胀气，而且在排便之后才能得到缓解。便秘一旦慢性化，大肠内堆积的代谢废物会导致没有精神、恶心、呕吐、口臭、食欲不振。当患者抱怨有便秘的情形，必须包括排便次数、粪便的型态、是否合并其它症状或征候等有意义的内容。诊断所需要的信息如下：过去的临床病史、药物史、排便日记、评估便秘的等级、评估便秘、腹泻的等级、记载粪便型态的等级、症状与征候的等级。大部分的便秘情形，只要评估病史加上简单的身体检查就可以正确的掌握病因及严重度，并确立治疗方式。
有时状况不确定或症状有变化时，会视情况安排进一步检查，通常最简便的是腹部X光检查，可直接发现肠气分布与粪便堆积情形。此外，肠道构造上是否异常，也常常是老人便秘需考虑的重要原因，例如大肠是否长肿瘤或狭窄，然后再安排内视镜或者大肠钡剂摄影，以寻找大肠内是否有憩室、息肉、或肿瘤等构造上的问题。此外，甲状腺功能、血中电解质浓度、牙科检查、神经学检查等等也都能帮助诊断。
　　便秘的治疗
　　便秘的治疗首重非药物疗法，也就是养成生活上一旦有便意就去上厕所的习惯，加上规律的生活与习惯性的适度运动，有时可以发挥功效。饮食习惯上，多摄取富含纤维的绿色蔬菜与国内盛产的香蕉和木瓜也是帮助排便的良方。排便日记是很有用的，不但可以了解各种活动与排便状况、粪便型态变化的关系，透过关联症状及征候的记载掌握排便的习惯，更可以根据排便日记评估治疗的效果。
至于便秘的药物疗法则为医师裁量的范围，北京慈铭体检中心专家提示：一般的用药分类如下：粪便成形促便剂、润滑剂、刺激性缓泻剂、渗透性压泻剂、神经肌肉药物。绝大多数非特异性便秘的病人，在增加纤维质的摄取和水份的补充或药物治疗，都会逐渐获得改善，若症状依然存在甚至于加重则要注意是否肠道构造上有异常或肿瘤情形，进一步的检查是不可轻忽的。