“海参，有人称之为“海人参”，因补益作用类似人参而得名。全世界海参共有数十种之多，我国有20多种，其中以梅花参和刺参为世界上最名贵的品种。用于补益者多用刺参和光参。
海参的营养价值较高，每百克水发海参含蛋白质14.9克，脂肪0.9克，碳水化合物0.4克，钙357毫克，磷12毫克，铁2.4毫克，以及维生素Ｂ1、维生素Ｂ2、尼克酸等。海参含胆固醇极低，为一种典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物。加上其肉质细嫩，易于消化，所以，非常适宜于老年人、儿童以及体质虚弱的人食用。
海参的品种很多，大体可分为有刺和无刺两类，有刺的为刺参，无刺的为“光参”或“秃参”。我国山东胶东所产的海参为刺参，是海参之上品，以长岛和荣成石岛所产最名贵。
1、海参营养丰富，含有蛋白质86.43%，碳水化合物4.8%，脂肪0.27%，灰分4.45%，钙0.118%，磷0.34%，铁0.0014%，此外，还富含多种维生素，故有补肾、补血之功效，是一种良好滋补珍品。清乾隆年间所著《本草从新》称海参“补肾益精，壮阳疗萎”，因此，数百年来一直被列为筵席上的名菜，可烹制葱烧海参、扒海参、烩海参、清汤海参等。
2、海参在组成成分上有一定特点，即含胆固醇极低，脂肪含量相对少，是一种典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物，对高血压、高脂血症和冠心病患者尤为适宜。海参既是宴席上的佳肴，又是滋补人体的珍品。祖国医学认为，海参味甘、咸，性温，具有补肾益精、壮阳疗痿、润燥通便的作用，凡眩晕耳鸣、腰酸乏力、梦遗滑精、小便频数的患者，都可将海参作为滋补食疗之品，具有补肾益精的功效。
3、 海参含有糖胺聚糖，
海参糖胺聚糖(hGAG)是从我国南海一带海域广泛生长的玉足海参体壁中提取的一种含岩藻糖(L-fucos)的糖胺聚糖。20世纪80年代初，我国学者在研究hGAG的抗肿瘤作用时发现其可以引起实验动物的出血，从而使人们逐渐熟悉其抗凝作用。研究者曾用hGAG对正常人及心、脑血管血栓性疾病病人进行治疗，发现其具有抗凝、降低血液粘稠度及降低血脂的作用。
4、海参含有酸性粘多糖和软骨素，具有延缓衰老的特效。它可以明显地降低心脏组织中脂褐素和皮肤羟脯氨酸的数量，起到了延缓衰老的目的。海参精氨酸含量很高，号称“大富翁”。它是合体胶原蛋白的重要原料。另外，锰、牛磺酸等都对人体延缓衰老，老有独特的功能。
5、海参具很强的细胞毒性及鱼毒，能抑制癌细胞，抑制蛋白质、核糖核甘酸的合成，有提高人体免疫力和抗癌杀菌作用，抗腐能力强。海参中所含的硒，能抑制癌细胞及血管的生长，具有明显的抗癌作用。海参对抗癌有明显疗效，对恶性肿瘤的生长、转移具有显著抑制作用，这已被科学所证实。临床上已广泛应用于肝癌、肺癌、胃癌、鼻咽癌、骨癌、淋巴癌、卵巢癌、子宫癌、乳腺癌、白血病、脑瘤及术后转移复发的良性、恶性瘤等患者的食疗和治疗。
6、刺参所含的锌、酸性粘多糖、海参素等活性物质，具有提高勃起力的作用，有抑制排卵和刺激宫缩作用，能改善脑、性腺神经功能传导作用，延缓性腺衰老等功效。
7、海参中的牛磺酸、尼克酸等，具有调节神经、快速消除疲惫、预防皮肤老化的功效，另外海参中含有的牛磺酸、赖氨酸、蛋氨酸等在植物性食品中几乎没有，刺参中含有的硫酸软骨素和刺参粘多糖，通过药理实验证实，对人体的生长发育、抗炎成骨和预防组织老化，促进伤口愈合，抑制数种癌细胞都有非凡功效。
8、海参体中还有珍贵的海参素，它的分子结构似皂甙，是羟甾烷衍生物的配糖体，它的药用保健价值极高，科学研究证实，它对中风痉孪性麻痹有明显的治疗作用。
9、海参是世界上少有的高蛋白、低脂肪、低糖、无胆固醇的营养保健食品，营养成分不仅丰富，而且均衡、合理，吃了不会浪费营养，机体吸收快而充分。
海参的功效：
补肾益精，养血润燥。主治肾精亏虚，阳痿遗精，小便频数，腰酸乏力等；阴血亏虚，形体消瘦，潮热咳嗽，咯血，消渴，大便秘等。
海参的作用：
1、健脑、益智、长寿—海参含有18种氨基酸，牛磺酸、胶原蛋白、粘多糖、硫酸软骨素、皂苷、多肽及多种维生素和微量元素等活性成份，是您的生命保鲜剂。
2、生血养血和促进钙质吸收—海参角蛋白具有促进红骨髓造血功能，有效改善贫血症状；含有天然活性钙，其补钙效果是其他食品无法比拟。
3、预防心血管疾病—海参岩藻多糖-降血脂，抑制血液凝结，医学上也认为高血压、高血脂、冠心病、肝炎患者及中、老年人，长期坚持食用海参，对缓解病症和治疗有良好效果。
4、增强人体免疫力--硒- 抗氧化剂是抗恶性流感，防止人体衰老，防治肿瘤的重要元素。 海参皂甙抑制肿瘤，提高机体细胞免疫力，抑制某些肿瘤的生长和转移，长期食用后明显不易感冒、不易得病。现已广泛应用于良性、恶性瘤等患者的食疗和治疗中。
5、手术患者的最佳补品--海参中含量很高的精氨酸，可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，对机体损伤后的修复有特效，明显缩短康复时间。
6、海洋伟哥--海参所含特殊活性物质，是构成是男性精细胞的主要成分，具有提高勃起力的作用，有抑制排卵和刺激宫缩作用，能改善脑、性腺神经功能传导作用，延缓性腺衰老，增加性欲要求等功效，抗疲劳、抗衰老、补益肾精，壮阳作用及其明显。
7、孕产妇的保健—为孕产妇提供全面的营养保障，增强体质，快速有效恢复体能和体力；并能为婴儿的大脑和神经系统的发育提供丰富的脑黄金物质，有效避免婴儿先天性疾病的发生。
8、美容养颜--海参中的胶原蛋白含量可以与传统中药的阿胶、龟板胶、鹿角胶相媲美，不仅可以生血养血、延缓机体衰老，还可使肌肤充盈、皱纹减少，减少、消除面部色斑让皮肤看起来细腻而富有光泽，并且不增肥，男女均适用。