英国爱丁堡大学和英国医学研究理事会的研究人员对7414名85岁左右的志愿者进行了20年的跟踪调查。研究人员通过一个带微型屏幕和5个数字键的电子装置来测量志愿者们的反应速度。志愿者需要在屏幕上出现数字时，按动相应的数字键。
研究期间共有1289人去世，其中568人死于心脏病。随后，研究人员结合吸烟、体重等因素，对已死亡和仍在世的志愿者的反应记录进行了对比。
结果显示，反应慢的人提早去世的机率是常人的2.6倍。吸烟的致命机率更高，为3.03倍。研究人员称，反应速度是包括心血管病在内的多种原因死亡的致命因素，人面临选择时的反应速度和智商有很大关联。研究显示，智商越高的人身体越健康，寿命也越长。这与生活方式应该有很大关系，因为智商高的人往往较少吸烟，也较少肥胖。
相比之下，运动、血压、心率、腰臀比、饮酒和体质指数等因素的致命影响要小一些。但在心脏病死亡案例中，血压的影响要大于反应速度。
研究人员称，人的反应速度其实是智力水平、大脑信息加工能力和肌体协调能力的真实体现。反应慢，大脑信息加工能力弱，有可能是身体功能衰退的表现，也是决定人过早去世的重要原因。