乳腺癌是女性排名第一的常见恶性肿瘤。2011年美国CA: A Cancer Journal for Clinicians杂志(2010年影响因子94.262)公布的最新统计数据显示，美国2011年预计将有230480例女性罹患乳腺癌，占女性新发恶性肿瘤的30%，排名女性恶性肿瘤发病率第一位。在我国北京、上海、天津等大城市的统计显示乳腺癌同样是我国女性最常见的恶性肿瘤，且发病率呈逐年上升趋势。曾主演《外来妹》、《英雄无悔》、《重案六组2》等而被大家所熟知的女演员李婷，因患乳腺癌医治无效，于昨日病逝，享年43岁。这个悲剧再次敲响了女性预防乳腺癌的警钟。
乳腺癌发病的年龄分布在东西方国家有所不同，在高发区如北欧、北美等国家，乳腺癌从20岁左右开始出现，在绝经期即45-50岁之前保持快速上升势头，大约年龄每增长10-20岁发病率上升1倍，绝经期后上升相对缓慢，75-85岁达到最高。而在亚洲等低发地区，乳腺癌的发病率在绝经后会略下降，一般乳腺癌的发病高峰在45-55岁之间，亚洲人移居西方国家后仍保持这种年龄分布特征。但是，无论国内还是国外，尽管乳腺癌的发病率居高不下,死亡率却不断下降{Siegel, 2011 #7},其原因不仅得益于女性乳腺癌筛查和早诊制度的建立，更得益于近年来不断发展的分子生物学技术和综合诊疗规范化水平的提高。
乳腺癌的发生除去出生地的因素外，还与下列因素有关：
1. 内源性或外源性雌激素的长期刺激：雌激素的活性对乳癌的发生有重要作用。月经过早来潮（小于12岁）或绝经晚（迟于55岁），未生育，晚育（第一胎在35岁以后）或生育后不哺乳，乳癌的发生率较高。
2. 病毒：致癌性RNA病毒可能与乳腺癌相关。
3. 乳腺非典型增生：有乳腺导管和小叶非典型增生者发生乳腺癌的危险性增加。（注意：这里说的是非典型增生，不是通常口语中的乳腺增生）
4. 遗传和家族史：乳癌在家族中的多发性也在统计中获得证实。具有乳腺癌家族史（一级直系亲属患乳腺癌）的女性，发生乳腺癌的危险性是一般人群的2-3倍。
5. 营养因素：高脂物质摄入过多与乳腺癌的发生有一定的相关性。
6. 放射线：接受高水平电离辐射，尤其是因其他疾病使胸部接受过多放射线照射的妇女，发生乳腺癌的危险性增加。
乳腺癌虽然是女性健康的杀手，但是乳腺癌的治愈率也非常高，早发现乳腺癌是对于防治乳腺癌十分有效的。民众体检专家路博超为您介绍女性如何早期预防乳腺癌?
一、乳房轮廓的改变
正常乳腺具有完整的弧形轮廓，若此种弧形呈现任何缺损或异常，如表皮某处隆起或凹陷，可能是早乳腺癌的表现。
二、肿块
于成年妇女来说，乳房中能触及得到的任何肿块，必须予以重视，以排除癌的可能性。肿块的形态多呈不规则而偏于圆形或长圆形，与正常组织分界不清，质硬。前期乳腺癌的肿块，用手指可令自由促进，但假如它已侵犯到胸大肌或胸壁时，则促进要受到限制。
三、部分表皮改变
1、 癌组织侵犯表皮时，可使表皮部分下陷，形成所谓的“酒窝”特征。
2、 当癌组织侵犯四周皮下组织时，可产生皮下小结节，小结节融合后便称为“铠甲样癌”。当癌侵犯表皮并使表皮破溃后，则形成溃疡。
四、乳头改变
1、 乳头回缩，加深，固定不动，或者略有抬高。
2、 乳头溢液，可溢出纯血性、浆液血性、乳样或水样液。
五、痛楚感
大多数病者开始并无痛楚心里感受，仅有少数病者有相异程度的部分痛楚，首要是有隐痛，钝痛、牵拉痛或针刺样痛，多为阵发性，仅有在末期才呈现持续性痛楚。