自闭症的症状是社会交流障碍一般表现为缺乏与他人的交流或交流技巧，与父母亲之间缺乏安全依恋关系等。语言交流障碍语言发育落后，或者在正常语言发育后出现语言倒退，或语言缺乏交流性质。重复刻板行为。智力异常70%左右的孤独症儿童智力落后，但这些儿童可能在某些方面具有较强能力，20%智力在正常范围，约10%智力超常，多数患儿记忆力较好，尤其是在机械记忆方面。感觉异常表现为痛觉迟钝、对某些声音或图像特别的恐惧或喜好等。其他常见行为包括多动、注意力分散、发脾气、攻击、自伤等。这类行为可能与父母教育中较多使用打骂或惩罚有一定关系。
一般的自闭症儿童主要具备以下几个特征：
1、社会交流障碍：儿童喜欢独自玩耍，不愿意或不懂得如何与小朋友一起玩，不能参加合作性游戏。对父母的多数指令常常充耳不闻，但会愉快地执行某些他所感兴趣的指令，例如上街、丢垃圾、吃饼干等。目光对视差。通常不怕陌生人。有需要时通常拉着父母亲的手到某一地方，但是并不能用手指指物，很少主动寻求父母的关爱或安慰等。
2、语言障碍：自自闭症儿童的语言障碍可以表现为多种形式，多数患儿语言发育落后，通常在两岁和三岁时仍然不会说话，或者在正常语言发育后出现语言倒退，部分患儿具备语言能力甚至语言过多，但是语言缺乏交流性质，表现为无意义语言、重复刻板语言或是自言自语，模仿言语和“鹦鹉语言”很常见，不能正确运用“你我他”等人称代词。
3、狭隘的兴趣和重复刻板行为：自闭症儿童可能对多数儿童喜爱的活动和东西不感兴趣，但是却会对某些特别的物件或活动表现出超乎寻常的兴趣，并因此表现出这样或那样的重复刻板行为或刻板动作，例如转圈、嗅味、玩弄开关、来回奔走、排列玩具和积木、双手舞动、特别依恋某一种东西。往往在某一段时间有某几种特殊兴趣和刻板行为，并非一成不变。
造成自闭症的因素有遗传的因素：20%的自闭症者中，他的家族可找到有智能不足、语言发展迟滞和类似自闭症的。此外，自闭症男童中约10%有染色体脆弱症。
怀孕期间的病毒感染：妇女怀孕期间可能因麻疹或流行性感冒病毒感染，使胎儿的脑部发育受损伤而导致自闭症。
新陈代谢疾病：如苯酮尿症等先天的新陈代谢障碍，造成脑细胞的功能失调和障碍，会影响脑神经讯息传递的功能，而造成自闭症。
脑伤：包括在怀孕期间窘迫性流产等因素而造成大脑发育不全，生产过程中早产、难产、新生儿脑伤，以及婴儿其因感染脑炎、脑膜炎等疾病造成脑部伤害等因素，都可能增加自闭症机会。
自闭症是一种由大脑病变所引起的综合症。其主要症状可包括人际关系的隔离.语言的困难.及行为障碍等等人。
科学研究发现，奶制品、麦制品及粮食酿造的酒类中含有的谷蛋白和酪蛋白对患儿的大脑具有麻醉作用，影响到患儿的行为、智慧、情绪、痛感的极限以及对声音的敏感度，影响脑子里与说话和听觉统合有关系的颞叶以及减少血液里的糖，因而造成脑子反应缓慢。该疗法就是通过控制食用该类食品达到缓解症状的目的。
自闭症儿童的情况千差万别，治疗应根据个体情况的不同而采取不同的方法，切不可一刀切。