甲状腺结节，又称结节性甲状腺囊肿，分为单发结节和多发结节，多见于中青年人群，高发于30至50岁的女性，女性甲状腺瘤的发病率较男性高2倍至4倍，特别是中年女性较为多见。目前，甲状腺结节逐年高发，成为一种非常常见的病症。甲状腺结节分为良性和恶性，绝大多数均为良性，恶性结节不到1%。一般临床上，认为多个、散发、直径小的结节，都属良性;而单发的、直径较大的，则结节甲状腺癌的发生率较高，癌变率达10%~20%。在治疗上，大部分的多发性甲状腺结节不需要治疗，只需定期门诊随访。如果结节直径超过1厘米的，且有钙化点的，应及早手术切除。
甲状腺结节高发的原因，一部分可能与现在检测技术的发展有密切关系。以前体检做甲状腺检查时，多采取外科触诊的方式。甲状腺位置比较隐蔽，往往难以发现小的甲状腺结节，还与检测者的经验有关，所以结节的检出率也非常低。而现在一般采取甲状腺超声检查，对预测甲状腺癌具有较高的敏感性和特异性，可马上检测出非常细小的甲状腺结节。现在甲状腺超声检查也已经成为体检中的必检项目。其次，随着社会压力的增大，女性容易发生内分泌的明显变化，而女性雌激素与甲状腺关系密切，激素改变易刺激结节的形成。目前国际上一个非常明确的致病因素是：病人在幼儿期颈部有X线照射史，因为X线会引起DNA的改变。
甲状腺对人体有哪些重要作用？
甲状腺的主要功能是制造甲状腺激素。甲状腺激素对人体的作用主要表现在三个方面：1. 促进生长发育尤其是在是在婴儿时期，所以先天性或幼年时缺乏甲状腺激素，引起呆小病；2.影响机体的代谢，并使机体产热，正常情况下促进蛋白质合成，对幼年时的生长、发育具有重要意义。然而甲状腺激素分泌过多，反而使蛋白质，特别是骨骼肌的蛋白质大量分解，因而甲亢的患者会出现消瘦无力。3.对于一些器官的活动及维持神经系统的兴奋性有重要的意义。甲状腺激素可直接作用于心肌，使心肌收缩力增强，心率加快。
此外，还有一个原因是：如果吃碘过量，也会出现结节。沿海地区城市市民长期进食大量含碘量高的海鲜，本身碘就不缺乏，加上平时饮食里添加的都是碘盐，可能会引起碘过量。如何才能防止摄入过量的碘呢?民众体检中心专家建议市民，不妨在做菜时，先把碘盐在油里炒一下，让其中的碘升华掉。另外，注意不要长期、连续、过量地食用海鲜，提倡饮食荤素搭配，做到膳食平衡。